Loài này có bề ngoài tương tự như người loài bà con của nó là tegu, với thân hình lớn và chân ngắn. Đầu đồ sộ và thường có màu đỏ hoặc cam. Hàm của chúng rất cơ bắp để giúp cho việc ăn thức ăn ốc sên, tôm và ngao nước ngọt. Loài này cũng có khả năng thích nghi giúp chúng trong môi trường sống nước của nó. Loài này có đuôi dài và phẳng. Đuôi dài giúp chúng bơi và lặn. Mí mắt thứ ba được cho là hoạt động như một cặp kính dưới nước.

Thân rất giống với loài cá sấu. Chúng thường là một màu xanh lá cây nhạt với dải màu xanh đậm nhẹ. Có những vảy dựng lên dọc theo lưng. Điều này giúp đỡ để cung cấp một số bảo vệ chống lại động vật ăn thịt.Loài này có thể có chiều dài lên đến 1,2 m và cân nặng đến 4,5 kg.